Photo des bergers devant l'étable avec Joseph, Marie et l'enfant Jésus, dans la ville de Bethléem en Palestine; une reconstitution de la Nativité aux ''Sentiers de Noël'' d'Osthouse. Histoire de la crèche de Noël.

Dans la religion catholique, la crèche est une mise en scène sculptée de la Nativité du Christ, un élément important de Noël dans la tradition chrétienne. Selon la tradition, l'origine de la crèche de Noël remonte à Saint François d'Assise qui organisa une crèche vivante en 1223. Les crèches de Noël se sont réellement développées au XVIIe siècle particulièrement en Italie et au XVIIIe siècle en France. Aujourd'hui la crèche de Noël est une tradition familiale catholique et son installation se fait le 1er dimanche de l'Avent. La crèche de Noël est représentée par la Sainte Famille où l'Enfant Jésus est nu dans une auge, un berceau ou sur la paille. Cette iconographie originelle se situe dans une étable ou une grotte, elle peut s'enrichir de personnages bibliques comme les bergers, les rois mages et des anges, mais également des animaux, le boeuf, l'âne, les moutons, voir des chameaux. La coutume veut que l'on ne dépose l'enfant Jésus le 24 décembre, après les douze coups de minuit et qu'on enlève la crèche le 2 février, jour de la présentation de Jésus au temple de Jérusalem. Les crèches de Noël font revivre cette naissance, symbole de joie et d'espérance.